Bernardo O´Higgins fue un destacado viticultor durante los años previos a la Guerra de Independencia. Tras haber vivido buena parte de su infancia y juventud en Inglaterra, España y Perú, O´Higgins regresó a Chile en 1802, a la edad de 24 años, para, entre otros asuntos, hacerse cargo de la Hacienda San José de Las Canteras de Ballenar, ubicada en las cercanías de la ciudad de Chillán, parte de la herencia dejada tras la muerte de su padre. Durante los años siguientes, O´Higgins se destacó por su ahínco y espíritu modernizador en la administración de esta gran hacienda, la que llegó a contar con “viñas y frutales que alcanzaban las 85.000 plantas”. Según sus contemporáneos, en su afán por darle mayor productividad al campo, puso en práctica lo que había observado en Inglaterra, en el ámbito agrícola, construyendo canales y fosas para mejorar el drenaje de los viñedos; efectuó rotación de los cultivos –algo que se veía poco en su época-, introdujo nuevas herramientas, como el arado de fierro, y fue reconocido en su época como un productor de excelentes vinos.