Artículo #110
Apalta y los viñedos ancestrales del Semillón
Si bien los antecedentes de la vitivinicultura en el Valle de Apalta aparecen un tanto difusos en los documentos históricos, sà hay conocimiento acerca de la existencia de cepajes criollos tales como PaÃs y Moscatel para la elaboración de vinos corrientes hacia finales del perÃodo colonial. En efecto, a la fecha se han logrado identificar registros de producción de estas variedades en un número significativo de haciendas cercanas, las que, tras su transformación espacial de la propiedad, fueron dando origen a la Provincia de Colchagua tal y como la conocemos en la actualidad.
Texto destacado
El material original que reside en los viñedos de semillón en Apalta goza de una notable adaptación al medio geográfico, constituyendo un viñedo ancestral desde donde se han originado los nuevos replantes que se observan en la actualidad, manteniendo el material genético original de las selecciones masales por medio de sus respectivos clones de replantación, lo que generalmente se ha realizado a través de mugrones o estacas de poda.
Testimonio de esta época son los antiguos ejemplares de estas cepas que aún existen en Apalta, a partir de las cuáles aún se mantiene un importante registro histórico presente tanto en la memoria de sus habitantes, como asà también en la literatura oral del lugar, representado a través de relatos testimoniales, crónicas familiares y leyendas campesinas asociadas a la cultura local.
Sin embargo, no fue sino hasta principios del siglo XX en que el Valle de Apalta experimentarÃa las importantes transformaciones que le han conferido buena parte de su actual fisonomÃa, tales como la edificación de las antiguas casonas patronales, la subdivisión de los antiguos latifundios y por supuesto, la incorporación de la vitivinicultura francesa, representada en su mayor parte por variedades bordelesas en el lugar, entre las que destacan el Cabernet Sauvignon para los vinos tintos y el Semillón para los blancos.
Con relación a esta última, cabe destacar que los ejemplares de cultivares de Semillón que aún existen en las zonas más antiguas del viñedo de Apalta tienen una edad estimativa de alrededor de sesenta o setenta años, según los viticultores del lugar, quiénes la han cultiva desde su niñez, y en algunos casos fueron cultivadas por sus padres y abuelos en épocas pasadas, dejando un recuerdo de dichas labores en la memoria de sus descendientes.
En este contexto, la llegada de estas variedades francesas, entre ellas el semillón, tuvo lugar en una época comprendida entre fines del siglo XIX e inicios del Siglo XX, en el marco de lo que varios autores han denominado como el “La incorporación del Paradigma VitivinÃcola francésâ€, fenómeno cultural que trajo consigo a un conjunto de transformaciones en el ámbito vitivinÃcola, tales como un cambio radical en los sistemas de manejo y cultivo de los viñedos, sustituyendo no sólo las antiguas variedades mediterráneas traÃdas por los colonos españoles durante la Época Colonial, sino además el sistema de plantación, pasando desde el cultivo en vaso o â€Cabeza†a la espaldera, como asà también incorporó el riego cada vez más tecnificado y racional de los viñedos.
Asimismo, este cambio sustancial de paradigma posibilitó la construcción de nuevas bodegas de vinificación, basadas en la tradición de la tonelerÃa bordelesa, las que a su vez sustituyeron a los antiguos lagares de cuero y de ladrillo, propios de la Colonia.
Esta nueva tecnologÃa generó a su vez los denominados “vinos tipo burdeos’, los que rápidamente sustituyeron a sus antiguos antecesores en el comercio local, destacando el “burdeos tintos “elaborado a base de Cabernet Sauvignon y el “Burdeos Blancoâ€, a base de Semillón.
Sobre este último punto, es necesario precisar que con regularidad, desde fines del siglo XIX, se solÃa cultivar una mezcla de variedades en el viñedo, tomando normalmente el nombre de la variedad principal, sin embargo, comprobándose la existencia de varias otras cepas afines que solÃan complementar el vino principal. Por ejemplo, es común encontrar en antiguos viñedos de Cabernet Sauvignon en compañÃa de cepajes de Cabernet Franc, Grand Vidure (Carmenere) y Côt (Malbec), cepas bordelesas que se vinificaban en conjunto con la principal, produciendo una co-fermentación de las variedades.
Este hecho es similar para el caso de los blancos, lo que explica la existencia de otras variedades blancas en compañÃa del semillón, la que, como cepaje principal, suele estar acompañada de algunos cultivares de Sauvignon Blanc, Sauvignon Vert e inclusive algunas cepas de moscatel o bien de torontel, las que en definitiva terminan en el mismo estanque de fermentación que la cepa principal.
La incorporación de este nuevo paradigma vitivinÃcola cambió de manera decisiva la fisonomÃa del viñedo chileno en términos generales, y en particular lo hizo en el sector de Apalta, el que hacia mediados del siglo XX tuvo un importante reconocimiento como productor de vinos de calidad, los que se comerciaban principalmente a granel en barriles de roble americano o francés, los que eran llevados en carretas y en tren hasta los principales centros de venta para la época, Rancagua, ValparaÃso y Santiago.
De este perÃodo queda el testimonio de las antiguas bodegas de Apalta, tales como la Bodega de la antigua Cooperativa de Apalta, la que llegó a reunir a más de veinte pequeños viticultores, cuya fruta era fermentada en fudres de robre chileno para luego ser vendida en barricas, a intermediarios que finalmente la iban fraccionando en unidades más pequeñas, las iban desde las denominadas “damajuanas†(botellones de 15 litros), los “chuicos†(diez litros) y las populares “garrafas†de cinco litros. Estos vinos eran vendidos normalmente en el comercio formal, en restaurantes de la zona y asimismo en las festividades populares de aquellos años, tales como las fiestas de las vendimias y las fiestas patrias.
Poco de este mundo vitÃcola habÃa cambiado durante la primera mitad del siglo XX. No fue sino hasta los tiempos de la Reforma Agraria que los cambios se tornarÃan más ostensibles y significativos.
De esta manera, tras los procesos de reconfiguración de la propiedad de la tierra, los antiguos latifundios darÃan paso a las pequeñas parcelas agrÃcolas tal como las conocemos en la actualidad, de manera que ha sido esta pequeña propiedad agrÃcola la que ha dado continuidad a la existencia de los viñedos ancestrales de semillón en Apalta, entre los cuales destaca el viñedo de la familia Quijadas, origen del famoso vino que elabora Vina Carmen al interior de su lÃnea especial de vinos denominada D.O. (“Diversos orÃgenesâ€).
Hacia finales de la década de 1960, la familia Quijadas, liderada por el fallecido señor don Juan Quijadas, obtuvo por parte de la Corporación para la Reforma Agraria (CORA) un predio de alrededor de 6 hectáreas, plantados con variedades bordelesas, entre ellas Semillón. Habiendo sido antiguamente trabajadores del fundo El Cóndor de Apalta, propiedad de la familia Fernández, los Quijadas conocÃan en trabajo de cultivar el viñedo.
De esta manera, se hizo cargo junto a sus tres hijos de mantener esta actividad económica y cultural que les ha permitido subsistir por décadas, manteniendo un importante ingreso adicional como familia, como, asimismo, les ha permitido mantener viva la tradición del vino. En la actualidad y tras la muerte de don Juan Quijadas, sus hijos Juan, Aliro y Juana se dedican al cultivo de la uva, la que es vendida cada año a Vina Carmen para elaborar vinos de calidad.
La antigua bodega cooperativa de Apalta fue vendida hace una década a inversionistas extranjeros, los que la transformaron en Viña Apaltagua, de modo que la familia ya no elabora vinos, sino que está dedicada al cultivo de uvas de calidad.